伊格尔顿指出，意识形态是一套观念和象征形式，这种观念和象征形式能够使人们对于身处其中的社会存在产生误识，以便认同他们的社会地位和社会角色，“意识形态是指人们在阶级社会中完成自己的角色的方式，即把他们束缚在他们的社会职能上并因此阻碍他们真正地理解整个社会的那些价值、观念和形象”①。历史唯物主义认为，意识形态是思想上层建筑的一部分，它受经济基础的制约并对经济基础具有反作用。因此，社会的意识形态与社会的结构方式具有紧密的关系，尤其与这个社会的政治权力结构紧密相连，伊格尔顿较为认同这种观点，他说：“我用‘意识形态’约略地意谓我们所说的和所信的东西与我们居于其中的社会的权力结构(Power-Structure)和权力关系(Power-Relations)相联系的那些方面。按照一个粗略的意识形态定义来说，并非我们所有的基础判断和范畴都是意识形态。”②意识形态就是这样一种价值观念体系，它内在地包含着社会权利结构的内涵和阶级利益的因素，从思想观念上维护现存社会的权力关系和利益关系，在麻痹广大被统治阶级的同时，为统治阶级社会利益的正当性作辩护。