不过，作为20世纪20年代苏维埃绘画的官方风格，这种社会主义现实主义有着不同的意义——它展现的生活图景是出于政治原因人为设计规划的。在这类创作中，普通人的美德可能被呈现在舞台中央，但更多的是展示官方认证的生活面貌，罕有科尔贝作品中的细腻或悲悯。还有其他一些国家，包括民主德国（德意志民主共和国的简称）、中国和朝鲜，也将社会主义现实主义作为官方艺术风格，情况也大同小异，这类绘画很像19世纪后半叶主流的写实主义作品，被改造成了国家宣传的工具。
自1949年中华人民共和国建立到1976年“文化大革命”结束的这段时间，社会主义现实主义是中国绘画的主导风格，用来宣传爱国主义精神，启蒙中国民众。这种风格在苏联可谓历史悠久，可以追溯到列宾那个时代的作品。可在中国，这种写实主义是前所未见的。尽管油画在中国已经出现了将近一个世纪，但是社会主义现实主义绘画常有逼真的细节与鲜艳的色彩，与中国数百年来以单色水墨和多种笔触为核心的艺术传统有所不同。