(二)为教育改革寻求“社会支持”及对教育与社会之关系的现实审视
自进入21世纪以来，中国教育改革的浪潮可谓“一浪高过一浪”,在世纪之交启动的基础教育课程改革力图在教育教学专业领域掀起一场实质性的变革，由课程的改革引发课堂教学的变革，再到学校制度的重构、教师教育体系的变革等，逐步推进。至2010年《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010—2020年)》的颁布，舆论普遍认为，中国教育改革已经进入“深水区”。教育改革面临重重阻力。这种情形引发了对教育与社会之关系的新的思考。问题首先是从反思社会对教育改革的制约展开的。
1.社会对教育改革的制约
从2012年起，吴康宁及其研究团队承担了“我国教育改革和发展的社会支持体系研究”课题，力图对影响教育改革和发展的外在社会因素展开系统的研究，并探寻为教育改革提供“社会支持”的现实路径。2016年，吴康宁发表了《社会对教育改革的制约》一文，阐发了在教育改革处于“高原期”的情境下如何通过重新认识与外部社会的关系来破解困局。
吴康宁指出，在过去相当长的一段时间里，对教育改革的思考与研究往往容易把视线仅仅聚焦于教育改革本身，偏好于审视与琢磨教育改革的取向本身是否正确、思路本身是否科学、方式本身是否合理、效果本身是否明显等，而忽略了对外部社会因素的关注与强调。人们很容易忘记，教育的依附性特征——依附于社会(政治、经济、文化)——依然存在，而且在任何时候都不可能被完全消除；人们也疏于提醒自己，所谓“教育自身”的一些重要方面其实并非为教育自身所特有，它们也是甚至首先是外部社会在教育领域中的特定延伸(教育意识形态、教育管理体制、教育评价制度等);人们还很少留意到，在中国当下极为复杂、极为曲折的社会转型过程中，教育改革的几乎所有领域(从高等教育改革到学前教育改革)、所有层面(从宏观层面的教育体制改革到微观层面的课堂教学改革)都受到外部社会的强力制约，其制约程度都远甚于以往阶段。有鉴于此，在深入推进教育改革的当下境况中，我们有必要对教育改革的社会制约问题予以强调，有必要对教育改革发生于、运行于其中的社会土壤予以关注。